高校野球の写真に心が震えた

　私、いわゆる「松坂世代」なんです。高３の夏休みにはクラスの友人7人くらいで甲子園まで松坂大輔選手を見に行きました。アルプススタンドで楽しく観戦した数日後、ある雑誌を見たら、砂埃の中で松坂選手が呆然と立っている手前で、ガッツポーズしながらＰＬ学園の選手がホームインする写真がありました。その時「同じ場所で同じものを見ながら、カメラマンはこういうところを見ているのか」と感動で心が震えて。そこから自分も写真を撮りたいと思い始めました。

スポーツは見るのもするのも好き。スポーツカメラマンの道があると知り、その世界で活躍されていた赤木真二さん（男子部35回生）に会いたくて、お父さまの赤木英哉先生（故人。元自由学園教師）をつかまえて電話番号をうかがったんです。学部1年の時には赤木さんのアドバイスで、カメラやレンズも買いました。60万くらいしたのですが、親のゆるしを得て成人祝いのお金を全部つぎ込みました。レンズは今も大切に使っています。

その後、赤木さんに写真を教えてもらいながら、学部や大学のサッカーを撮影するようになりました。「フリーランスでスポーツの世界で生きていくのなら、英語はできたほうがいい」と言われて、卒業後はイギリスで2年間勉強。おかげで苦手だった英語をしゃべれるようになり、海外でも物怖じしなくなりました。

障害を忘れてしまう瞬間

　写真の仕事を始めたばかりの頃、偶然大阪の公園で車イスのレーサーがビュンッと走っているところに出くわしました。「Ｆ１マシンみたいでカッコいい」と思い、どうすれば撮影できるか調べたのが、パラスポーツ（障害者スポーツ）に関わるきっかけです。当時はパラを撮るプロカメラマンなどいなかったので、さまざまな競技に関わりました。

初めてのパラリンピックは、2004年のアテネ。ブラインドサッカーをそこで初めて見て「何だこれ！」と思いました。ボールの鈴の音を頼りにプレイするのに、飛んでくるボールには音がしない。それなのに浮いたボールをポンとボレーシュートするんです。他の競技も見れば見るほど知らないことばかりでした。

水泳、陸上、アイススレッジホッケー、バスケット、テニス、スキー。選手を見ていると「私には絶対できない」と思うほど、身体能力は想像のはるか上を行っています。障害があってもこんなことまでできるんだ。人間の能力ってすごい。見ていると完全に障害を忘れてしまう瞬間があるんですよ。

仕事をしていて一番楽しいのは、知らないことを知った時。「こんなこと知らなかった！」ということがあると、「もっともっと知りたい」と思うんです。だから、知らない人にパラスポーツの面白さを伝えることも、私の役目だと考えています。

日本は2020年に向けて盛り上がっていますが、お祭だけで終わってしまうのはもったいない。その後も盛り上がっていくために多くの人にスポーツとして楽しんでほしいんです。ロンドンでは、パラリンピックの後にその魅力に目覚めた市民によって評価が変わり、今もみんなが観戦を楽しんでいるんですよ。