男性も着られるマタニティウエア?!

　2021年の春夏シーズン、弊社のブランド「ザ・ノース・フェイス」からユニセックスのマタニティウエアを初めて発売しました。妊娠出産や授乳などは女性にしかできないことですが、産後に子どもと一緒に使うという部分は、男性にも必要な機能です。そのため、マタニティウエアの開発を始めたときから、ゆくゆくは男女兼用にしたいと思っていました。

私は自由学園時代、スポーツと遠足がとても好きだったんです。学部の時は女子部の遠足の引率を経験、ネパールのワークキャンプにも参加して、アウトドアブランドを持つメーカーのゴールドウインに就職しました。入社してすぐは営業部に配属され、その後結婚して双子を出産。産休明けにザ・ノース・フェイスの企画をやってみないかと言われて試験を受け、子ども服を扱うキッズグループに異動しました。ちょうどそのタイミングで女性商品を強化する社内の動きがあり、マタニティウエアの企画が始まって、担当することに。今は４歳になった子どもが１歳の頃でした。

マタニティをやるというだけで何も決まっていなかったので、コンセプトから自分で考えました。元々ザ・ノース・フェイスはアウトドアブランドとして8000ｍ級の山を登る登山家や、南極地域観測隊などの服を開発しており、縫製もよく、軽量性や機能性には長年培ってきた技術があります。お腹が大きいときの服は絶対に軽い方がいいし、体を冷やさないように保温性の高いものがいい。機能を生かして妊娠中の負担を軽減すること、ブランドが元々持っている強みを生かし、妊娠中だけでなく「長く使える商品を」というコンセプトが決まりました。

価値に共感して買ってくださる

　しかし、社内には妊婦さんのデータはありません。産前産後の体形変化は著しく、両方使えるものはパターン的に不可能と言われましたが、それでもこのコンセプトでいきたかった。誰もやったことがないので本当に大変でした。テストと改良を重ねて2019年、「ザ・ノース・フェイス」のマタニティウエアがデビュー。発売直後、いきなり完売しました。

いま着ているオーバーオールも、私が考えた商品なんですよ。両サイドについたファスナーを開くと妊娠中も着られます。撥水性がある軽量のストレッチ素材なので、雨に濡れても大丈夫。特に工夫したのは、スノーウエアのようにおしりにファスナーをつけたこと。これがあれば抱っこひもをつけたままでもお手洗いに入れます。最初はデザイナーに「この機能は必要？」と言われましたが、妊娠中は頻尿になるし、子連れでトイレに行くのは結構大変。お客様にもとても好評をいただきました。また、デザイナーのこだわりで、オフィスにも着ていけるようなデザインになっています。

その後1年半経って生まれたのが、男女兼用のレインコート。コートの前面だけでなく、背面にもファスナーがついていて、別パーツを前にも後ろにも連結でき、抱っことおんぶに対応できるようになっています。もちろんコート単体でも着用が可能です。

従来の育児用ウエアは、リボンやキャラクターがついたものが多く、男性は使いにくかったんです。うちの商品は値段が高いのですが、男性にも抵抗がなく産後もずっと着られます。お客様も機能性や長く使えるという価値に共感し、買ってくださっていると思います。