子どもがおやつを買いに来る店

　自分の店を開こうと決めて自転車で物件探しをしていた時、この場所にひとめぼれしたんです。そばには学校や桜並木があり、キッチンから登下校する子どもたちが見えるのがすごくいいなと思いました。駅は遠いし周囲は住宅しかないので、近所の人からも「ここで大丈夫？」と心配されましたが、暮らしに近い場所で、その日のおやつを子どもが買いに来られる店にしたかったんです。

私は小さい頃から母と一緒にお菓子作りをして来ました。食べるのも好きですが作ることが大好き。人に喜んでもらえるのが嬉しくて、人のために作りたいという思いがいつもありました。自由学園を卒業し専門学校に通った後、いくつかの店で15年ほど働きました。20代後半の4年間は、多い時で11人のスタッフを指導するシェフの立場も経験。人を頼ったり教えたりすることはとても難しく、自分も若かったため自信がなくて、葛藤の毎日を過ごしました。

なんとか人に任せられるようになった後、もう一度勉強し直そうとフランス人シェフの店に転職。すると今度は「シェフと自分のやり方は違う」という思いが生じました。カスタードクリーム一つとっても、口どけが軽いものが好きなシェフもいれば、濃厚なものが好きなシェフもいます。自分の味が確立したことに気づきました。また年月を重ねると、職場では事務や人の管理に力を注ぐことが増えていきます。私はそれよりもお菓子を作り続けていたかった。そこで自分の店を出すことを考え始めました。

無駄な経験は何一つない

　店をオープンしたのは35歳の時。大きなお金を借りましたが、ちょうど焼き菓子ブームや女性シェフが増えた時期で注目され、雑誌に取り上げてもらって着実に広がっていきました。焼き菓子専門店にしたのは、ゆくゆくは結婚して子育てもしたいという人生設計があったからです。一人で店をやっていくには、何かに絞らなければすべてが散漫になる。「それなら焼き菓子にしよう」と迷いはありませんでした。

店を開く以前はずっと生菓子を作ってきました。ケーキ屋さんの場合、ケーキと焼き菓子を仕込むなら、まずはケーキが優先です。うちはそれがないので、純粋に焼き菓子のために手がかけられる。焼いた生地をくるくる丸めたり、お花や動物の形を作ったり、細かい作業ができるのは、焼き菓子専門店だからこそです。

でも、生菓子を作っていたときの味の記憶や、在庫管理や品質管理を経験したこと、シェフとして経営に関わった経験も何一つ無駄にはなっていません。さまざまな店で長く働いてきたおかげで、「あれはこの人に聞けばいい」「あの業者さんに頼もう」など頼れる人の顔が浮かんで、オープンする時も困りませんでした。同級生のお母さんで『ぐりとぐら』で有名な山脇百合子さんが、パッケージの絵をこころよく引き受けてくださったのも嬉しかったです。ここは知らない土地でしたが、学園の卒業生が来てくださったり、父の親友が近くに住んでいたり、多くの人と出会いが繋がってレシピ本も出版でき、今があります。