卒業後は、憧れのドイツへ

　京都屋は、佐賀県武雄温泉にある1910年創業の旅館です。私たち夫婦は夫の母方の実家であるこの宿を受け継ぎ、日々奮闘しています。若い時は、自分がこうして旅館の女将になるなんて思ってもいませんでした。

祖父が仕事で毎年ヨーロッパへ行っていたので、小さい頃から外国に憧れていたんです。犬養道子の『お嬢さん放浪記』を読み、卒業したら絶対ヨーロッパに行こうと考えていました。当時は今のように情報がない時代。3年上で西ドイツに行かれた卒業生に連絡を取り、カッセルという街を勧められて１年間語学留学をしました。ドイツ人家庭にホームステイをしながら、午前中はドイツ語を学び、午後は自由に過ごし、休日にはあちこち出かけるという日々。ヨーロッパの文化に触れながら五感をフル稼働させた１年は本当に楽しかった。滞在後半には、洋画家樋口善造氏のメルヘン街道の写生旅行に通訳として同行した思い出もあります。美しいカッセルに住み続けたくて観光協会の仕事を見つけていましたが、家族の反対にあって諦め、帰国しました。

翌年夏に開催されたユニバーシアード神戸大会では、ドイツの団体通訳に。試合が終わった選手から国内旅行をリクエストされ、喜んでもらえるならと新幹線で広島に案内したり、バスをチャーターして京都や奈良に出かけたりとたった一人ですべてを手配しました。その後は通訳ガイドを目指しましたが、国家試験の歴史問題が難しくて断念。24歳で同学年の夫（前田浩尚さん男子部41回生）と結婚しました。

試練の中を歩む

　結婚後はいきなり「若女将」として働くことになり、出産と子育ても同時進行していきました。景気が良い時代で、毎日多勢のお客様がいらっしゃり大忙し。家族経営なので休みもなく朝から晩まで働くのが当たり前でした。ほどなくしてバブルが崩壊すると、経営は悪化。とにかく自分ができることから行動しようと思い、４人の子どもを育てながら懐かしいドイツのチョコレートケーキを焼いたり、生け花をしたり着物を着るようにしました。和服姿で宴会や客室にご挨拶にまわると、お客様の求めているサービスとそうでないものがわかるようになり、少しずつ改革を始めました。

建物が古いため建て替えを考えましたが、億単位のプランには銀行の許可が下りず、「リノベーションをするための融資ならOK」との言葉を受けて計画を変更。しかし、夫が社長を継ぐと突然融資の話が立ち消えに。理想と現実の大きなギャップに、これからどうしたらいいのかわからなくなりました。

真っ暗なトンネルのなかで立ち止まっていた私に、「お母さんどうしたの？いのちがあることが一番大事でしょ」と息子から言われ、はっとしました。どんな逆境においても自分の心、思想は自由でいられるのだと目が覚めたのです。何とか融資を受けられないかと海外にも渡り知人を訪ねたところ、「融資はしないが、商売のやり方を教えよう。借金をしないのはベストな選択だ。自由だからなんだってできるよ」と言われました。

現状与えられた人、物、お金、情報、時間の中でやっていこうと舵を切り、進み始めたころ、リーマンショックが起こりました。幸い新たな借金はなく事なきを得たのです。