イネの新しい「種子温湯消毒」を

　大学院に籍を置きながら、最高学部の特任助教として自然誌やフィールドサイエンスのゼミ等を担当しています。自由学園卒業後に進学した東京農工大学大学院では、「温湯消毒時におけるイネ種子の高温耐性に関する遺伝学的研究」を行い現在も続けています。 「命の根」とも言われるイネ（Oryza sativa L.）は、日本にとって最も重要な作物。イネの収量に影響する「ばか苗病」や「いもち病」等は種子伝染性のため、播種前に種籾の消毒が必要です。現在は化学農薬の利用が一般的ですが、耐性菌や廃液処理が大きな問題となっています。一方昔から行われている「種子温湯消毒」は、60℃の温湯に10分間種籾を浸ける、化学農薬を使用しない環境や生産者にも優しい消毒法です。しかし、処理温度が1℃上がると急激に発芽率が低下する品種もあります。近年、農業従事者が減り、大規模化が進む生産現場において、発芽率の低下は収量に影響が出てしまうので問題です。

そこで、高温の温湯に強い系統をつくることを目指し、まずは農業生物資源ジーンバンク「世界のイネコアコレクション」から、温湯消毒時の高温耐性が強い有用な遺伝資源となりえる品種を探索。69～70℃で10分間処理した際でも、発芽率が下がらない強い高温耐性を示す系統を複数見出しました。さらに現在は、高温耐性の制御に関わる遺伝子の探索にも取り組んでいます。

また、私たちの研究室では、温湯消毒前に種籾の水分含量を通常より低い10%以下にする「事前乾燥処理」を行うと高温耐性が強化されることを明らかにし、多くの栽培系統で「65℃・10分間」の処理が可能となる技術を開発しました。現在、この「事前乾燥処理」技術の実用化にむけた研究を公立の試験場や企業、他大学との共同で取り組んでおり、2019年農林水産省の「農業技術10大ニュース」の１位に選ばれました。私もその研究の一端を担いました。

「自然と人のかかわり」がテーマ

　自由学園の自然の中で生活団から過ごし、野菜を育て、最高学部の自然誌・環境グループ等で学んだことが、私の現在の研究に繋がっています。特に最高学部の卒業研究（テーマ別グループ研究：自然の理解と創造）で取り組んだ「自然と人のかかわり」は、今も自分の研究と生き方を考えるテーマになっています。

現在担当している最高学部1、2年次の生活経営研究実習「庭園・自然環境：草本・潅木（旧 自然誌・環境）」グループは、1967年に「一緒に、この大切に生かされてきた豊かな自然に学び、武蔵野の教育環境を創っていきましょう」と女子部のグループ勉強として始まりました。キャンパス内には、周辺の宅地開発時に地元の人たちから託された在来の植物が生育していますが、温暖化等により、個体数が減少したり、確認できなくなったものもあります。構内の環境が大きく変化する中、これらの在来の生態系の構成種である野生種を含む自然環境の保全がこれからも課題です。